Alejandro Valencia Villa is a Former Commissioner of the Colombian Truth Commission. (Letter in English, and letter in Spanish.)

Introduction

One of the most obvious and most difficult questions to answer when analyzing an armed conflict is determining the number of victims. In a conflict like Colombia’s, prolonged and with complex characteristics due to the different nature of the armed actors and because they committed a great variety and quantity of human rights violations and breaches of humanitarian law, the challenge is even greater. As if this were not enough, Colombia also had a large number of records of these violations and infractions that were realized in distinct databases, each of which represents a sample of the total number of victims.

To take on this challenge, the Truth Commission and the Special Jurisdiction for Peace hired the Human Rights Data Analysis Group (HRDAG) so that, based on statistical and probabilistic techniques, they could offer statistics about homicide, enforced disappearance, kidnappings, forced recruitment of children and adolescents, and partially for forced displacement. Using artificial intelligence tools, they integrated the large quantity of data about these five acts of violence, identified duplicated records and records that were not related to the armed conflict to refine the data, and estimated a maximum and minimum number for each violation. 

Never in Colombia has an exercise of this nature—one that uses data mining and artificial intelligence techniques—been carried out to provide credible and solid data about these violations and infractions. In the Final Report of the Truth Commissions, references to this work are found in its different volumes, but especially in the volume Hasta la guerra tiene límites. Violaciones de derechos humanos, infracciones al derecho internacional humanitario y responsabilidades colectivas. For the first time, serious estimates about violations and infractions were made, especially from 1985, the date from which the data are more comprehensive in the country. This estimation exercise allowed for analyses that facilitated a general understanding of each type of violation, the trends and peaks previously unknown in other investigations. These findings overcame the biases that each of the individual databases can have.

This publication is crucial because it offers detailed information about both the statistical methods and the results of this project. Thus, anyone can learn more about the way that the data was integrated, how the imputation process was carried out, the models used for estimation, and how the levels of underreporting of violence and information overlap were analyzed and measured. Additionally, this publication includes more specific data and analysis than those that appear in the Final Report of the Truth Commissions related to the five violations and infractions analyzed. It is a crucial complement for those who wish to understand the impact of the Colombian armed conflict in greater depth.

Alejandro Valencia Villa

Former Commissioner of the Colombian Truth Commission

Introducción

Una de las preguntas más obvias y más difíciles de responder cuándo se analiza un conflicto armado es determinar el número de víctimas. En un conflicto como el colombiano, tan prolongado y con características complejas por la distinta naturaleza de los actores armados y porque cometieron una gran variedad y cantidad de violaciones de derechos humanos e infracciones al derecho humanitario, el reto es aún mayor. Como si fuera poco, Colombia cuenta con una buena cantidad de registros de esas violaciones e infracciones, materializados en bases de datos muy distintas donde cada una de ellas representa una muestra de ese número de víctimas. 

Para asumir este reto, la Comisión de la Verdad, la JEP contrataron al Grupo de Análisis de Datos en Derechos Humanos (HRDAG, por sus siglas en inglés) para que con base en técnicas estadísticas y probabilísticas intentara ofrecer algunas cifras  para el homicidio, la desaparición forzada, el secuestro, el reclutamiento de niños, niñas y adolescentes y, parcialmente, para el desplazamiento forzado. Utilizando herramientas de inteligencia artificial se integraron la mayor cantidad de bases de datos de estos cinco hechos de violencia, se identificaron registros repetidos y cuáles no estaban relacionados con el conflicto armado para depurar los datos y así estimar un máximo y un mínimo para cada violación. 

Nunca en Colombia se había hecho un ejercicio de esta naturaleza en el que acudiendo a estas herramientas de la minería de datos e inteligencia artificial se permitieran ofrecer datos creíbles y sólidos sobre estas violaciones e infracciones. En el Informe Final de la Comisión de la Verdad se encuentran dichas referencias en sus diferentes volúmenes, pero sobre todo en el volumen de “Hasta la guerra tiene límites. Violaciones de derechos humanos, infracciones al derecho internacional humanitario y responsabilidades colectivas”. Por primera vez, se hacen estimaciones serias sobre las víctimas de dichas violaciones e infracciones, sobre todo a partir de 1985 que es la fecha a partir de la cual existen bases de datos más consolidadas en el país. Este ejercicio de estimación permitió hacer análisis que facilitaron la comprensión general de cada tipo de violación, las tendencias y picos antes desconocidos en otras investigaciones. La comprensión de estos hallazgos superaron  los sesgos que cada base de datos de manera individual pudiera tener.

Es crucial la presente publicación porque ofrece con detalle tanto los métodos estadísticos y técnicos como los resultados del proyecto. Así quien quiera saber de manera más puntual cómo se integraron los datos, cómo se hizo el proceso de imputación de los mismos, los modelos de estimación utilizados y cómo se analizaron y midieron los niveles de subregistro de la violencia y los niveles de traslape de información entre las diferentes bases de datos. Además, esta publicación incluye datos y análisis más específicos de los que aparecen en el Informe Final de la Comisión de la Verdad, relacionados con las cinco violaciones e infracciones analizadas, de ahí que es un complemento crucial para quien desee comprender con mayor profundidad el impacto del conflicto armado colombiano.

Alejandro Valencia Villa

Excomisionado de la Comisión de la Verdad de Colombia